Моисей Йосеф доказал, что с правильным адресом, правильной манерой поведения и сверх-еврейским именем можно жить в виртуальном мире довольно долго. С 1999 года  Йосеф управлял придуманным им венчурным фондом Anila Fund в Пало Алто, под который он привлек $15 млн. от таких простаков как Wells Fargo Bank, Silicon Valley Bank, Eastman Kodak и US Bank.

Еще один проект Йосефа - это компания PowerWAN, которая типа делала оборудование для высокоскоростного интернета через электрическую сеть и выпускала неплохие пресс-релизы. Anila Fund был инвестором PowerWAN, под компанию привлекались инвестиции и из других источников. В итоге деньги использовались для личных проектов Йосефа, типа дома в Кармеле.

Параллельно быстрый поиск позволяет узнать, что в некоторые проекты Йосефа вкладывал деньги и штат Нью-Мексико, подкрепленный знанием того, что в стартапы вложился Anila Fund.

Прошлая неделя обозначилась сразу двумя событиями в мире бумажной компьютерной журналистики - вначале вроде как PC World прошел через очередной раунд увольнений, на следующий же день аналогичные события произошли в офисе TechWeb издательского дома CMP.

В свое время вроде как Джон Дворак в PC Magazine (хотя колонку упорно не могу найти) предрекал постепенное падение журнального бизнеса. И дело даже не в переходе значительной части читателей в онлайн-режим - китайские производители, которые в свое время были нишевыми, а сегодня весьма мэйнстримные, не понимают смысла рекламы, если можно просто снизить цену.

Весь китайский бизнес - это создание клонов при меньших затратах и кто продает подешевле, тот и зарабатывает побольше. И книги Котлера здесь не помогают, так как есть эта интересная теория, что надо рекламироваться и беспокоиться о брэнде, а есть суровые китайские реальности - если не получен заказ, завод придется закрыть, и компания потеряет деньги.

Поэтому до появления первого китайского Apple роста публикаций, рассчитывающих на рекламные бюджеты производителей, ожидать не стоит.

Wall Street Journal сегодня рассматривает сделку о покупке проекта Photobucket проектом MySpace, т.е. компанией NewsCorp. Тем самым наступая на две больные пятки нынешнего венчурного климата.

Стартап был продан за $300 млн., и инвестиции в $300,000 от Джеффа Хоринга и Джерри Мердока, партнеров в Insight Venture Partners, превратились в $5 млн. Казалось бы, какие проблемы? Чеки на $5 млн. ушли на личные бансковские счета Хоринга и Мердока, поскольку инвестировали они собственные деньги. Проект в $300 тыс. был слишком мелким для Insight Ventures, однако подходил в самый раз личным бюджетам двух капиталистов.

Теперь анонимный инвестор, наверняка доверивший свои деньги Insight Ventures для будущих вложений, выходит на контакт со СМИ, требуя показать очевидный конфликт интересов - в процессе поиска стартапов венчурные капиталисты выходят на компании, в которые не прочь инвестировать сами. В случае Insight Ventures разница между нормальными объемами инвестиций фонда и реально требуемыми средствами была в несколько порядков - Photobucket искал лишние $600 тыс., а Insight не рассматривает проекты, требующие инвестиций меньше $25 млн. Однако нередко поиск этих самых мелких стартапов проходит в рабочее время, которое партнеры вроде как должны тратить на поиск компаний для своего фонда, а не для своих личных проектов. Хоринг утверждает, что время, затраченное на Photobucket, было минимальным:

“I didn’t spend more than 30 minutes on this deal,” Mr. Horing says. “It looked like it was worth a flier, so we invested personally and got lucky.”

Впрочем, подобный подход свидетельствует об еще одной проблеме в атмосфере Кремниевой долины. Сегодняшние стартапы уже не требуют того объема инвестиций, к которым приучены инвестиционные фонды, созданные 2-3 года назад, и под которые набирались венчурные капиталисты. Речь, разумеется, идет только о Web- и софт-компаниях, так как для запуска стартапа, скажем, на рынке солнечной энергии либо этаноловых двигателей деньги потребуются еще те.

Однако ввиду многих факторов (Linux, MySQL, дешевый хостинг, Amazon S3, Paypal, программисты из Индии и восточной Европы) затраты на разработку снизились на несколько порядков. Ввиду других факторов (Google AdWords, Facebook Platform с интеграцией в фиды, блоги) снизились и затраты на маркетинг, в итоге позволяя компании из двух человек либо само-финансировать проект, либо же работать с более мелкими инвесторами, типа YCombinator, раунд которых составляет максимум пятизначную сумму.

И под конец - просто в тему - советы для технического со-основателя компании от кого-то, кто с этим столкнулся.

Amazon начинает предлагать хранение данных пользователям виртуального хостинга EC2. Хранение данных можно было обеспечить и раньше через S3, однако теперь данные не надо передавать HTTP-запросом, плюс расценки за гигабайты несколько другие.

Доступны диски от 1 ГБ до 1 ТБ. Разработчики уже написали краткое руководство по подключению MySQL на сервис EBS, так как раньше использование баз данных внутри модели S3 не было оптимальным для многих разработчиков.

Некоторые подробности представлены в блоге CTO компании.

Как-то в мае этого года летел я из Миннеаполиса в Сан-Франциско и ввиду удачного месторасположения около аварийного выхода и места стюардессы разговорился с сотрудницей Northwest Airlines. Тематика вскоре коснулась стоимости жизни в различных регионах США, однако беседа не пошла, так как похоже стоимость аренды двухкомнатной квартиры в Долине превосходила стоимость ипотеки для покупки дома на всю семью в Миннеаполисе.

Очевидно, такие же тенденции весьма быстро просек третий основатель YouTube. С пакетом акций Google в $60 млн., продавать которые он имеет право в любое время, будучи мелким акционером, Джавед Карим пошел по стопам своего наставника и экс-начальника Питера Тиля и открыл инвестиционный фонд. Правда, в Миннесоте. Youniversity рассматривает инвестиционные возможности в сфере информационных технологий и готов помочь не только ангельским раундом в $50-300 тыс., но и советом от бывалых.

Статья интересна высказываниями Карима о культуре Долины, о разнице между Миннесотой и северной Калифорнией и о проблемах, которые он испытывает с поиском правильных людей в Миннесоте.

Yahoo! Buzz, сервис, напрямую конкурирующий с Диггом, однако отличающийся от него возможностью засветиться на главной странице Yahoo!, теперь открылся для всех паблишеров. Предлагать свои новости можно здесь, для голосования необходимо иметь логин в сервисах Yahoo!

В контексте постоянных слухов о покупке сервиса Digg кем-то из онлайн-гигантов становится понятно, что ни Yahoo!, ни Google дополительный траффик особо не нужен, т.к. пересечение между их пользователями и пользователями Digg наверняка составляет 95% и выше, итого легче запустить подобный сервис самостоятельно и направить туда трафик через собственные каналы.

Toshiba присоединилась к альянсу BluRay примерно с таким же энтузиазмом и намерениями, как Штирлиц присоединился к офицерскому составу СС. Компания представила новую модель DVD-плейера (именно нормального DVD, а не BluRay и не HD-DVD) - XD-E500, которая существенно улучшает качество воспроизведения обычных DVD на телевизорах с высоким разрешением. Собственно плейеров с такими возможностями было много и раньше (у меня уже довольно долгое время живет DVP5960, который ап-конвертит), однако Toshiba утверждает, что разработала весьма интересный алгоритм, позволяющий значительно улучшить контраст и качество картинки.

Первый день ДефКона порадовал интересными докладами на тему физической безопасности - индустриального шпионажа, взлома замков и иже с ними. Секции по Web-безопасности пока слабоватые - относительно интересный доклад по теме добавления своих гаджетов на страницы iGoogle с последующим учетом поисковых запросов пользователя через Google, однако доклад про социальные сети, несмотря на попытки докладчиков сделать его веселым, хромал в плане матчасти.

В качестве темы обсуждений был выбран OpenSocial API от MySpace, после чего шло банальное описание функциональности, которая в JS позволяет и переводить народ на другой сайт, и загружать страницы, выдающие POST-запросы на добавление друзей. Последнее наверняка баг, который починят.

В самом начале докладчики еще посмеялись с народа, который доверяет Facebook кредитные карты. Мне стало интересно почему - все сессии проходят через HTTPS, использование кредитки требует дополнительного пароля, система проверена на соответствие PCI, т.е. особой разницы между системой безопасности Facebook и, скажем, Амазона, нет - они все сертифицированы по одному стандарту. Оказалось, что небезопасно доверять, поскольку OpenSocial API много какой пользовательской информации дает сторонним разработчикам.

Вечером была корпоративная вечеринка в клубе Jet, который в Мираже. Пока все.

Секреты экономии средств на Вэб-хостинге - в самом начале своего развития стартап HotOrNot.com Джеймса Хонда (проданный за $20 млн. компании Avid Life Media) использовал GeoCities в качестве хостинга картинок участников. Yahoo! же в это время убивала аккаунты, которые сводились к хостингу картинок, однако никогда не трогала аккаунт HotOrNot - по словам Хонга, кто-то внутри компании ему сообщил, что сайт нравился разработчикам Yahoo!

После этого Хонгу удалось заключить соглашения с фото-хостингами Ofoto и Shutterly - пользователям рекомендовалось открыть аккаунт именно там, и за каждый лид HotOrNot делал какую-то комиссию.

Весьма значительное судебное решение для американской юридической практики - Нью-Йоркский суд вынес решение, что компания Cablevision Systems может продавать сервис удаленной записи телевизионных программ, не попадая в ранг цифровых пиратов. Разница между домашними цифровыми DVRами и сервисом от Cablevision - это удаленное хранение записанного видео.

Старожилы помнят, что 7 лет назад примерно за такое же поведение, только в контексте аудиозаписей, засудили MP3.com, сервис Майкла Робертсона, который разрешал вставить компакт-диск и заполучить доступ к музыке в онлайн-хранилище. Робертсон тогда утверждал, что пиратству это ни способствует, ни препятствует - у пользователя уже есть компакт-диск, он его способно может переписать самостоятельно и выложить в любое доступное ему файлохранилище. Однако суд посчитал иначе, насчитал MP3.com миллиарды убытков, после чего Робертсон спихнул сервис Universal Music Group, которая затем продала домен CNET.com в убыток себе.

После этого Робертсон открыл новый проект MP3Tunes.com, на котором замаячил новый сервис - удаленное хранение MP3-файлов. Теперь ничего не распознавалось автоматически, файлы нужно было грузить самому, и слушать их можно только залогинившись через форму на сайте, однако это не помешало EMI начать судебное разбирательство с MP3Tunes по обвинению в пособничестве пиратству.

Если Робертсон сумеет связать воедино решение о Cablevision и свою ситуацию, то сегодняшнее решение в Нью-Йорке может монументально изменить рынок музыкальных онлайн-сервисов.